先輩たちの思いを背負って投げた１４４キロの直球だった。斎藤の夏の甲子園通算９４８球目。田中のバットが空を切り、２日間にわたる激闘に幕が下りた。クールで鳴らす男もさすがに涙をこらえられない。「今までで一番うれしい」。おえつで言葉になっていなかったが確かにそう言った。
本当に４日連投なのか。そう思わせるほどの投球だった。次々と１４０キロ以上の直球を投げ込み、スライダーの切れも前日と変わらない。「疲れはあったけど最後は気持ちでした」。９回に中沢に２点本塁打を浴びて１点差に迫られるとスタンド全体が騒然とした。しかし、マウンドに集まった内野手とともに空を見詰め、落ち着きを取り戻した。
「先輩の思いが斎藤に乗り移っていたようだった。斎藤を支えるチームメートも想像以上だった」。和泉監督の目は潤んでいた。そんな恩師にエースは「ここまで成長できたのは監督のおかげ。勝ったことよりも監督に優勝させてあげたことの方が…」と泣かせるセリフを口にした。
１９１５年の第１回大会から数えて、２７度目の出場で勝ち取った全国制覇。あと一歩まで迫った駒大苫小牧の３連覇を止め、伝統校に初優勝をもたらしたのは、超人的なスタミナで淡々と投げ続けた右腕だった。「王先輩も荒木先輩もなし得なかった優勝を達成できた」。喜びに浸る斎藤の後方、三塁側アルプス席では応援歌「紺碧の空」の大合唱。その光景が歴史に１ページが刻まれたことを物語っていた。
以上、Yahooニュースより引用。
感想
早稲田実のエースこと、ハンカチ王子。
本当、斎藤君ってかっこいいですよね。